As Implicações Geopolíticas e Econômicas da Criação de uma Cadeia Integrada de Terras Raras entre Brasil e Estados Unidos

As Terras Raras: Importância Estratégica, Usos Tecnológicos e Distribuição Global

O mercado global de terras raras é hoje dominado pela China, responsável por cerca de 70% a 80% do processamento desses minerais estratégicos. Essa concentração gera uma dependência preocupante, especialmente para os Estados Unidos, cuja economia e defesa dependem fortemente desses elementos para indústrias de alta tecnologia, sistemas de defesa e energias limpas.

Este artigo analisa as possíveis vantagens — e os desafios — de uma aliança estratégica entre Brasil e Estados Unidos para criar uma cadeia produtiva completa de terras raras em território brasileiro, da extração ao produto final. Essa cooperação poderia mitigar a dependência da China, reduzir riscos geopolíticos e abrir uma nova era de alianças econômicas bilaterais.

1. O Que São as Terras Raras e Por Que São Tão Importantes?

As terras raras são um conjunto de 17 elementos químicos da tabela periódica — incluindo o neodímio, lantânio, cério, térbio e disprósio, entre outros — que desempenham um papel fundamental no avanço tecnológico e na economia global. Apesar do nome, esses elementos não são exatamente raros na natureza; o que os torna valiosos é a dificuldade de extração, separação e purificação, já que geralmente estão misturados a outros minerais e em concentrações muito pequenas.

Sua importância é estratégica e crescente: praticamente todas as tecnologias modernas dependem direta ou indiretamente das terras raras. Elas são usadas para fabricar ímãs permanentes de alto desempenho (essenciais em motores elétricos e turbinas eólicas), telas de celulares e TVs, baterias de veículos elétricos, fibras ópticas, chips de computadores e até equipamentos de defesa militar como radares e sistemas de guiagem de mísseis.

2. O Domínio Chinês e a Dependência dos Estados Unidos

Segundo o U.S. Geological Survey (USGS, 2023), a China detém mais de 80% da capacidade mundial de processamento químico de terras raras, além de dominar as etapas mais avançadas da cadeia de valor — como a fabricação de ligas metálicas e ímãs permanentes de alto desempenho. Esse controle vai muito além da simples extração: o país estruturou um ecossistema industrial completo, integrando mineração, refino, pesquisa, desenvolvimento tecnológico e manufatura, o que lhe confere uma vantagem quase intransponível no curto prazo.

Mesmo minas norte-americanas historicamente relevantes, como a Mountain Pass, localizada na Califórnia — a única grande produtora ativa nos Estados Unidos —, dependem da China para concluir o processo de refino e purificação. Embora o minério seja extraído em solo americano, ele é exportado para a Ásia, onde passa pelas etapas químicas que o transformam em produtos utilizáveis pela indústria. Essa situação expõe uma contradição: os EUA possuem recursos minerais, mas carecem da infraestrutura e da capacidade técnica necessárias para processá-los de forma autônoma.

Essa dependência representa um ponto crítico de vulnerabilidade estratégica. Em um cenário de tensões diplomáticas, um bloqueio comercial ou sanção chinesa poderia comprometer rapidamente cadeias de produção inteiras, desde equipamentos eletrônicos e carros elétricos até sistemas de defesa e comunicação militar. Além do impacto econômico direto, tal dependência limita a liberdade de ação política e militar dos Estados Unidos, tornando-os reféns de um único fornecedor em setores considerados vitais para sua segurança nacional.

Diante disso, Washington tem buscado diversificar suas fontes de suprimento e reconstruir sua capacidade industrial, incluindo parcerias com países como o Brasil, Austrália e Canadá. O objetivo é reduzir a concentração de poder nas mãos da China e criar uma cadeia de fornecimento mais resiliente, capaz de sustentar a transição energética e a inovação tecnológica sem comprometer a soberania econômica.

3. O Potencial do Brasil na Produção de Terras Raras

O Brasil está entre os países com maior potencial do mundo em reservas de terras raras, possuindo depósitos expressivos em regiões como Goiás (Complexo Alcalino de Araxá e Catalão), Minas Gerais (Vale do Jequitinhonha), Amazonas (Pitinga) e Bahia (região de Paramirim e Caetité). Estudos do Serviço Geológico do Brasil (CPRM) e da Agência Nacional de Mineração (ANM) indicam que o país detém entre 20 e 25 milhões de toneladas de óxidos de terras raras, o que o coloca entre os cinco maiores detentores de reservas conhecidas no planeta.

No entanto, o grande desafio brasileiro não está na disponibilidade dos recursos, e sim na falta de infraestrutura tecnológica e industrial para o refino e a separação desses elementos. A extração bruta do minério é apenas o primeiro passo de um processo altamente complexo: separar e purificar cada elemento exige tecnologia de ponta, laboratórios especializados, reagentes químicos específicos e protocolos rigorosos de segurança ambiental. Hoje, o país ainda depende majoritariamente de exportar o material em estado bruto e importar produtos já refinados, perdendo valor agregado e oportunidades de desenvolvimento tecnológico interno.

Além da questão tecnológica, há também entraves regulatórios e ambientais. O Brasil possui leis ambientais rigorosas e uma burocracia que pode atrasar a liberação de licenças para mineração. Embora essas normas sejam essenciais para evitar tragédias como Mariana e Brumadinho, elas exigem processos de modernização e digitalização que tornem a fiscalização mais ágil e eficiente, sem travar o avanço sustentável da indústria.

Com investimentos estrangeiros estratégicos — especialmente de países interessados em reduzir a dependência da China, como os Estados Unidos, Japão e União Europeia —, o Brasil poderia acelerar a construção de plataformas de refino e centros de pesquisa mineral, impulsionando também o desenvolvimento de tecnologias limpas de extração e reaproveitamento de resíduos.

Além disso, o país possui vantagens competitivas naturais que o colocam em posição privilegiada: uma matriz energética majoritariamente renovável, disponibilidade hídrica, mão de obra técnica qualificada e uma base industrial diversificada capaz de absorver os avanços tecnológicos do setor.

Se houver coordenação entre governo, setor privado e universidades, o Brasil tem potencial para se tornar não apenas um fornecedor de matéria-prima, mas um centro global de beneficiamento, inovação e exportação de produtos de alto valor agregado. Isso o colocaria como peça-chave na nova geopolítica das terras raras, atraindo investimentos bilionários, fortalecendo sua posição internacional e contribuindo para uma transição energética mais justa e sustentável.

4. Vantagens Estratégicas de uma Parceria Brasil–EUA

4.1 Redução da Dependência Geopolítica

Uma cadeia produtiva integrada entre Brasil e EUA reduziria significativamente a exposição norte-americana às pressões chinesas.
Como afirmou o Pentagon Report (2023):


“A diversificação de fornecedores de terras raras é uma questão de segurança nacional.”

4.2 Custos Competitivos
O Brasil combina mão de obra acessível, energia hidrelétrica barata e reservas de alta concentração mineral, reduzindo custos por tonelada extraída.
Com incentivos fiscais e parcerias público-privadas, o país poderia produzir a preços competitivos, rivalizando com o modelo chinês.

4.3 Cadeia Completa: Da Mina ao Produto Final
Os Estados Unidos têm tecnologia, mas carecem de capacidade industrial para converter óxidos em ímãs e ligas metálicas.

O Brasil poderia suprir essa lacuna, operando todas as etapas:

• Extração mineral
• Refino e separação
• Produção de ligas e ímãs
• Exportação para a indústria norte-americana

4.4 Reforço Geopolítico Regional

A cooperação Brasil–EUA também fortaleceria a influência americana na América Latina, criando uma zona de segurança econômica alternativa ao eixo asiático.

4.5 Impulso às Tecnologias Limpas e Defesa

As terras raras são insumos críticos para carros elétricos, turbinas eólicas, chips e sistemas militares.
Garantir seu suprimento é essencial para o avanço das energias renováveis e da segurança nacional dos EUA.

5. Desafios e Riscos

Apesar do potencial, o projeto enfrentaria obstáculos significativos:

5.1 Impactos Ambientais
A mineração de terras raras produz resíduos radioativos e tóxicos, exigindo rigorosos controles ambientais — algo sensível no Brasil após desastres como Mariana e Brumadinho.

5.2 Instabilidade Política e Regulatória
O cenário político brasileiro é volátil, com mudanças frequentes nas regras de licenciamento e impostos, o que pode afastar investidores estrangeiros.

5.3 Reações da China
Uma aliança Brasil–EUA poderia provocar retaliações comerciais chinesas, afetando exportações agrícolas e industriais brasileiras.

5.4 Custos e Tempo de Implementação
Implantar toda a infraestrutura industrial e logística exigiria bilhões de dólares e anos de maturação, com retorno apenas no médio a longo prazo.

6. Conclusão

Uma cadeia integrada de terras raras entre Brasil e Estados Unidos seria um marco na reconfiguração da geopolítica dos minerais estratégicos.
O Brasil ganharia protagonismo tecnológico e industrial, enquanto os EUA garantiriam segurança de suprimento em setores vitais da economia moderna.

No entanto, o sucesso dessa estratégia dependerá de cooperação diplomática sólida, reformas regulatórias claras, responsabilidade ambiental e comprometimento político de longo prazo entre as duas nações.

Se bem conduzida, essa parceria pode redefinir não apenas o mercado global de terras raras, mas também o equilíbrio de poder econômico e tecnológico do século XXI.

🔑 Palavras-chave:
Terras raras, geopolítica, Brasil, Estados Unidos, cadeia produtiva, dependência tecnológica, indústria de defesa.